De-a lungul istoriei, Pământul s-a confruntat cu cinci extincții în masă, cea mai severă dintre ele eliminând 90% din specii în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani. Viața pe Pământ există de peste 3,7 miliarde de ani, evoluând în diverse forme, după cum a observat Charles Darwin. Cu toate acestea, dacă ar avea loc un eveniment catastrofal, ar putea rămâne doar un singur animal – tardigrada.
Acestea sunt animale nevertebrate de dimensiuni foarte mici, 1,5 – 0,1 mm lungime. Larvele de abia eclozate au până la 0,05 mm. Tardigradele sunt răspândite pe tot globul, de la 6000 m înălțime în Munții Himalaya până la 4000 metri în adâncimile pământului. Aceste animale pot fi găsite în sol și nisip umed, în apele dulci stătătoare sau lin curgătoare, mai rar în mediul marin. Însă, cel mai des tardigradele au fost observate printre mușchi și licheni.
Tardigradele sunt capabile să supraviețuiască în condiții extreme, la temperaturi de -273 °C și +151 °C și își păstrează vitalitatea circa un deceniu fără apă. Aceste creaturi mici, cu opt picioare, sunt incredibil de rezistente, capabile să supraviețuiască unor condiții extreme precum radiațiile intense și vidul din spațiu, intrând într-o stare de hibernare profundă numită criptobioză, scrie incredibilia.ro.
Cu toate acestea, chiar și tardigradele ar putea să nu reziste la eventuala moarte a Soarelui, peste aproximativ 5 miliarde de ani. Pe măsură ce Soarele se va transforma într-o gigantă roșie, va înghiți probabil Mercur, Venus și, în cele din urmă, pământul, lăsând în urmă un peisaj sterp, lipsit de viață.
Dan AGACHE
